中國是世界絲綢的故鄉，從考古發現的情況來看，中國絲綢的淵源可以追溯到遙遠的新石器時代晚期，在浙江良渚文化以及河南仰韶文化遺址中，都發現了家蠶絲的絲綢殘片。表明距今約五千年前，隨著社會的發展，生活的需求，人們已經逐步地掌握了栽桑、養蠶和利用蠶絲的某些原始生產手段。
根據我國絲綢遺存的分布地區來看，我過黃河中下游、長江三角洲、川蜀盆地以及華南地區，絲綢的開發都比較早。而由于歷史各方面的因素，絲綢生產首先在黃河中下游地區得到很快發展。魏晉之后，北方戰亂頻繁，人口南徙，南方經濟相對穩步發展，絲綢重心逐漸向南轉移。晚唐時加快了轉移進程，至宋朝這一變遷基本完成，江南地區成了全國絲綢重要產區。明清時期，江南一帶涌現出不少興旺發達的絲綢專業市鎮，絲綢業獲得了進一步的繁榮。
在大多數王朝，都把絲綢列為征賦財源之一，頒發詔令督勸農桑。生產的發展要求技術上的進步。在我國歷史上，桑樹的各種栽培方法的成功，特別是嫁接桑的出現，促進了桑葉的優質高產?？壗z車從手搖到腳踏，絲織機從手提起綜到腳踏起綜，以及束綜提花機的發明，型板印花取代手工描繪等等，使絲綢業的勞動生產率大大提高。
由于絲綢優良的服務性能和裝飾效果，使他特別受人青睞。華麗的絲綢服飾，歷來是王公貴族奢侈生活的珍品，這導致了官營織造的精工細作，產品向高檔化發展。在我國歷史上著名的絲織品種就有：其價如金的錦，光潔如冰的綾，采茸柔拂的絨，華潤光亮的緞，還有富麗堂皇的妝花，圖案精美的緙絲，真可謂是絢麗如霞，曾不不窮。
中國還作為傳統的出口產品而蜚聲全世界。早在公元前5世紀前后，中國絲綢就開始流傳國外，其生產經驗和技術亦隨之而傳播四方。同時也開辟了連接歐亞大陸商業往來的“絲綢之路”以及連接東南亞、歐洲、非洲、拉丁美洲的“海上絲綢之路”。